范德比尔特家族----花旗国最富有的家族之一，因经营铁路和水上运输致富。在19世纪末、20世纪初的镀金时代，起家于航运和铁路业的范德比尔特家族是一个起源于荷兰的有名望的花旗国大家族。2007年《福布斯》网站公布了“花旗国史上15大富豪”排行榜，该家族创始人科尼利尔斯·范德比尔特（CorneliusVanderbilt）位列第三，仅次于约翰·洛克菲勒（JohnDavisonRockefeller）和安德鲁·卡内基（AndrewCarnegie）。
第一代科尼利尔斯·范德比尔特(1784-1877)，生于纽约州斯塔滕岛，因家贫11岁即辍学，16岁时借自其父亲的100元买一艘小船，开始从事斯塔滕岛和曼哈顿岛之间的摆渡服务。1818年入航运公司工作。1824年联邦最高法院裁决取消航运垄断权后，获赫德森河航运业的很大部分控制权。加利福尼亚淘金热时期，成功开始了一天由纽约至加州的轮船航线，其中一段穿过中美洲尼加拉瓜的陆路，从而大大减少了旅途时间和费用。南北战争后开始经营铁路运输，1875年其纽约中央铁路公司控制了纽约至芝加哥之间盈利可观的铁路线。其“铁路帝国”使其姓氏在当时成为“兴旺”、“富贵”的同义词。1875年创办范德比尔特大学。外号商船队队长。
其13个子女中，威廉·亨利·范德比尔特(1821-1885)干练得力，曾任纽约中央铁路公司总裁。曾向范德比尔特大学及其他机构慷慨捐助。
科尼利厄斯·范德比尔特紧紧抓住了新的时代所创造的每一个发展机遇，成为了花旗国“镀金时代”的杰出领袖。
范德比尔特掌握着唯一一座通往纽约市的铁路大桥，它是外界通往花旗国最大海港——纽约港的唯一通道。范德比尔特坚信这座铁路大桥是可以使竞争对手屈服的利器。
奥尔巴尼大桥被封锁后，外界的火车被拒之于纽约市的门外，大量货物无法运达目的地，竞争对手纽约中央铁路公司的股票开始大跌，而此时范德比尔特却突然出手，全力收购了股市上所有突然跌至最低价的股票。短短数日，范德比尔特便掌控了对手的铁路公司。
很快花旗国的铁路路线遍及全国，铁路运输业的发展，创造了超过18万个就业机会，为花旗国经济的空前发展提供了强大的动力。
为了将这个丰功伟绩昭告天下，他修建了花旗国最大的火车站——占地90,000平方米的纽约大中央火车站。这个巨大建筑的高度超过了纽约同期的所有建筑，成为范德比尔特家族辉煌历史的象征。
范德比尔特家族开始兴建豪宅，他们在曼哈顿的第51号到59号之间兴建了十几幢豪华大厦，其中在花旗国最大的大厦——1号大厦拥有137个房间。家族成员还建造了包括听涛庄园在内十几座奢华度假别墅。
范德比尔特是从贫困中挣扎起来的企业家，从内战到经济大萧条，从前工业时代到现代社会，他抓住了技术、市场变迁的趋势，为一个现代国家的建设贡献了巨大的力量。
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