与此同时, 方正路有关于方芹入京后的情况调查也接近结束,便于次日汇报给了贾赦。
方芹的确帮助过不少的穷苦百姓度过难关,舍了诸多救命钱下去, 令很多受他过帮助的百姓们都感激涕零。
名声就是这样,一传十十传百传出去的。而且他每年都在持续的帮助数量不下于两三百名穷苦百姓。方芹人走到哪, 它就会帮助到哪儿,他的好名声是经历了十多年的累积, 几乎在所有百姓心中根深蒂固。
方芹扶贫济困的事做得没错, 的确是值得颂扬的部分。
但方芹对家人,却是分外的苛待了。除了他必须秉承孝道要孝敬的母亲。他对妻子,对妹妹,甚至对自己的子女都苛刻的过分。
前两任妻子就不用再多说了, 就说他现在这这一任妻子, 娶进门没有多久, 便被方芹逼得去了尼姑庵带发修行了, 对外说是为了给方母祈福,但谁家的新妇会去庙里祈福一呆就是三年,至今未回。
方芹的妹妹便更惨了。
当初方父的丧期结束之后, 方芹便受命入京为官。方小妹妹十六岁了, 刚好到了议亲的年纪。方芹在上京赶路的途中,正好亲眼见证一名男子打跑恶霸, 护住路边的弱小。方芹便上前打听,得知此人二十多岁,因为家里穷打了光棍儿。
方芹赞叹他品质高芳,穷却独善其身, 不畏强权, 便做主把自己的妹妹嫁给了他。
方芹因妹妹是下嫁, 便特意跟方母商量用不着太多陪嫁,正好可以把余下的钱省下来接济更多的穷人。方母因为方芹入京做官,给她长脸,而且嫁出去的女儿泼是出去的水,对方那样的条件,她省一点女儿的嫁妆,多留给儿子做好事留清名也是应当的。
于是方芹妹妹就带了些简薄的嫁妆嫁给了那个光棍穷汉。
方芹的妹妹好歹是在乡绅家养大的,虽不及高门里的金枝玉叶,却也是饭来伸手衣来张口,需得人伺候的。而今就这样被方芹下嫁给了一个家徒四壁的穷汉,万事都得自己操劳动手,许多活计都是她想都不曾想过的,她怎能忍受这样的日子。
方小妹妹下嫁后没几日。便忍不住回娘家哭诉,反被方芹训斥她娇生惯养,没有巾帼气节,丢了他们方家人的脸。
小妹妹无奈之下只好回去,甚至堵气的连方母给的接济银两也没要。
此后一月,方家小妹便在嫁进的纭纭村投井自尽了。
纭纭村不算大,村里的光棍穷汉忽然有福气娶了清官老爷的妹妹,自然会传得很盛。有人叹富贵人家的小姐终究不适合嫁给穷苦。也有人说方芹不该如此鲁莽,把好好地妹妹嫁给那穷光棍。
那穷光棍救人有义气不假,但根本不是正经过日子的人,平时就是个好高骛远的,都不晓得勤快点种地,或是上山挖挖野菜,宁愿意饿着肚子也不去劳作。所以村里头正经过日子的人家,当时都不愿意把女儿嫁给他。
方芹在妹妹死后,特来吊唁,还做了祭文,痛哭埋怨是自己的过错。
纭纭村的村民们见堂堂官老爷这般痛哭流涕的悼念亡妹,都不禁心生同情起来,特别是当初那些揣测过方芹嫁妹行为不对的百姓们,都有些愧疚。村子里有四五家穷户,当初因方家小妹嫁进来,还受过方芹的亲手帮助,他们见方老爷痛哭成这番样子,自然都很愤愤然,替方芹抱不平。
故而在方芹吊唁之后,在这几户人的强力声讨下,村子里所有关于方芹不好的言论都销声匿迹了。
至于那个娶了方家小妹妹的光棍汉,因为觉得愧对于方芹,便誓死要跟随方芹报答恩情。后来他就随着方芹入京,做了方芹的跟班。
贾赦一听这话,有种预感,遂问方正路:“这人可就是之前跟踪我的人?”
方正路忙行礼,“老爷神算!正是他,他现在就住在方府,帮方芹跑腿处理一切杂事,也不要钱,有口饭吃就愿意。”
贾赦嗤笑一声,再让方正路讲一讲方芹对子女又是如何。
“方芹有一子一女,女儿是第一任妻子生的,儿子则是小妾生的,过给现在的妻子名下,算了嫡子。或许也是因为方家小妹受不得苦自尽的缘故,方芹对女儿教养很严,女红做饭样样要会,为了省下养下人的钱,现在一直让他十二岁的女儿负责全家人的饭食。儿子六岁,每天天没亮就早起,不论冬夏,要捧着书在院中央高声朗诵一遍孝经,之后才可进屋吃饭学习。”
“他还有小妾?而今人呢?”贾赦问。
“死了,生完儿子没多久就死了。说是生产后见不着孩子,天天又吃的简陋,生产后本就体虚,又没有好好养着,再碰上了伤寒病,人很快就没了。”方正路义愤填膺地叹道。
贾赦全部记录下来之后,见方正路憋的面红耳赤,知道对此件事十分气愤,可能是憋了一肚子骂人的话说不出口。
贾赦命人给方正路换一杯苦茶,让他平平气,去去火。
“这人我见识过,顽固不化,就是这种行事风格。你也不用太过生气,等回头邻家秘闻把事情爆出来,孰是孰非自有评断。便正如他自己所言,悠悠众口是堵不住的。到那时,且看他的清廉名声还能不能救得了他!”
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