宋恒道也是此次的大赢家之一，有近百名门生投入宋家门下，宋氏的声名又大大提升了。许多学子滞留京师，寻求出仕之道，各地也兴起了许多学馆，大有欣欣向荣之势。
就在皆大欢喜之时，一道晴天霹雳自北疆的上空撕裂而下，一直延伸到晟京，给予沉浸在美好憧憬中的人们以沉重的打击——百乌国十万铁骑犯边，威远关失守了！
元帝听到战报时，生生折断了手中的御笔。
太尉聂征在家中口吐鲜血，倒在了病榻之上，不能上朝。因为，镇守威远关的太守正是老太尉的第三子，骠骑将军——聂焱，人称“冷面郎君”。
朝臣们个个都不敢相信，须知，威远关的失守远远不是折损了一座关隘那么简单。早在先帝时，威远关就是重要的军事集结地、战略要地，它可以提高军队调度效率，可以屯兵存粮降低战争成本。有这样一座边关在手，大晟对百乌国的打击能力就能向疆界之外延伸数百里之远。一旦战火燃烧，据守此关，退可拱卫京师，进可驱逐外虏。是以，先帝将其更名为威远关！
可如今，就是这样一座大晟的北大门，居然一夜之间失守了！这让身为总高军事统帅的聂太尉怎能不当场吐血。
不光是朝臣，连元帝也不敢想象这竟是真的。剿灭暗祭司势力的计划才刚开始部署，北边边境却被人砸破了国门！究竟是巧合？是时运不济？还是大晟气数已尽……元帝倍感肩上压力沉重之时，也发出了无奈的感叹。
凝华殿。
初苒的伤口已渐渐愈合，震裂的肋骨也复原的很好。只有肋下那条寸许的伤疤仍是狰狞，元帝送来了上好的云萝膏，不仅去腐生肌，还能消弭疤痕。可初苒不愿使用，她要留着这印记，留着心头的那一缕惦念和悔恨，提醒她还有未完之事要做！
这一月来，元帝的招贤之策进行的很顺利，初苒也一直悄悄在宫中暗查，搜寻蛛丝马迹。
颐珠急急地从外头回来，带回了威远关失守的消息。
初苒从颐珠惊乱的神情中，看出了事态的严重，可她对于威远关知之甚少。颐珠便向她细述了这关隘的来历，摆明当中的厉害关系。当颐珠讲到镇守威远关的太守是太尉聂征的儿子时，初苒就忽然觉出了不寻常的意味。
据颐珠所言，太尉聂征有四子，以长子聂鹏举和三子聂焱最出息，长子性情敦儒，官至大行令，虽然没有子承父业，但也是光耀门楣。
而三子聂焱则是老太尉最引以为傲的儿子。聂焱自小熟读兵书，不仅家传的聂家枪威震京畿，一套斩天除魔剑舞动起来，也是惊心动魄、天地色变，甚合他“冷面郎君”的绰号，当年的翩翩少年郎，不知俘获了多少世家女子的心。可惜，他当真是冷情又冷心，一个也瞧不上，如今年近三十，仍不曾娶妻。
聂焱幼年时就随其父出征，每入敌阵则如混世魔王一般，众将皆赞虎父无犬子。他二十岁时，一战成名，初露峥嵘。二十五岁时官拜骠骑将军，任朔城太守，镇守威远关。接着，一年之内他三战三捷，自此，大晟与百乌东八百里边境线上，狼烟再没有燃起过，长达五年的边关安宁，成为了威远关上的又一段传奇。
从那之后至今，百乌国对大晟边境的袭扰始终只是在西北黑水关、北川一带，从不敢向东越雷池一步。
对于大晟与百乌绵延千里的边境线来说，西北毕竟只是贫瘠之所在，但是东八百里，威远关、朔城却承担着京师门户、屏障的作用，是以，五年来一直由聂焱在此威慑镇守。
老太尉聂征现在已年届七旬，纵然精神矍铄，也难敌岁月催人。而聂焱子承父业，正当壮年，只要再立下军功，便可封为大将军，接任聂征为太尉。位列三公之首，压下宋恒道一头，任那位宋丞相再多不满意，也载不住人家兵权在手。
是以，三代忠义的聂家，既是元帝的底气，也是令舜纯最为忌惮的力量。
听到这里，初苒已嗅到了阴谋的味道。
又不是爆发了什么大不了的全面战事，也不是百乌举国来犯，不过只是一次普通的袭扰，这样的名将，在这样的节骨眼上，怎么就能让敌人十万大军毫无先兆地兵临城下了呢。
据颐珠说，丢了威远关的原因，竟然是由主帅玩忽职守造成的。因为百乌军奇袭威远关时，身为主帅的聂焱根本不在阵前。怎会如此巧合，恰好主帅不再，敌军就来攻城，聂焱去了哪里？
初苒甚至生出荒唐的想法，威远关失守会不会又是舜纯为了浑水摸鱼捏造出来的，就如那次说萧鸢谋反一般。
可惜接下来的几天，鸿翎急使的战报，源源不断地送进宫来。
“八百里急报！八百里急报！”边关的态势日益紧急。
从最初的威远关前哨失守，主帅聂焱不知所踪。再到后来威远关陷落，上将军战死。
百乌骑虏长驱直入，已兵临朔城强攻数日。
所有人的心都提到了喉咙口，朔城中可是有二十万百姓啊！那是先帝历时三年迁移人口，且休养生息十几年才达到现在的规模，如今，就要这样葬送在骑虏的屠刀之下了么？
“八百里急报！”又是一骑鸿翎急使冲入宫中。
内侍、宫人纷纷避让，信使一路飞奔，将军战递于御前。
这一次，终于是喜讯！
元帝也终于完整的了解了，这次战事的始末……
半月前，数年不曾有过动静的百乌国，忽然以十万大军奔袭威远关前哨。
威远关三军将领齐聚一处商讨对策，主帅聂焱却不见踪影，大家一时手忙脚乱。情势紧急之下，三位将军只得临时分工，由上将军姜源守住威远关，左、右将军则回防朔城，并安抚乱作一团的朔城百姓。
哪知百乌来势汹汹，三位将军皆估计不足，上将军姜源死守威远关，仍战死在乱军之中。
威远关陷落后，百乌骑虏长驱直入，直逼朔城。左将军耿建昌、右将军李怀远死守城池，与二十万百姓同仇敌忾。百乌军几番破城，又被几番抵于城门之外。仓促之间，分不清是兵士还是百姓，皆与百乌骑虏浴血肉搏，城门口尸山高积，无暇清理，死去的百姓不计其数。
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