沛国西南角龙亢城,刘备领下邳败军亡命于此。下邳城破,为“留待有用之身”,刘备见机而遁,在曹操主要注意力没放在自己身上之时,拼了老命突出重围。
但后边曹纯与乐进二曹将不依不饶,穷追不舍,再加沛国相刘勋亦领郡兵围追堵截,纠缠数战,终于得以摆脱。到如今,还跟着刘备逃亡的士卒不过两千人。
“主公!过龙亢向西,便是汝南境内,曹军该不会追来了。”在徐州收服的谋士孙乾指着西边,对刘备道
连日逃亡,刘备有些狼狈,面上却无太多沮丧之意。自中平元年以年,久经沙场,意志信念早已坚如铁石。此前败于黄巾、败于臧洪、败于袁军,如今再败于曹操,也不过多添一败罢了。
刘备自知,并不是自己能力不够,实乃河北中原无他生存土壤。袁绍、曹操这样的诸侯,有名望、有身份、有宗族支持、有数不尽的人才为之所用,而他几乎只能靠自己。再经下邳之败,纵使信念依旧,刘备心中还是忍不住打了个问号,何去何从。
想想徐州之战,曹操麾下那诸多将才锐士,刘备实在羡慕地很。他这些年好不容易养得数千精兵,如今也只得残余了。
“渡河!”刘备叹了口气吩咐道:“传令益德回来,全军过水之后,再行休整!”
“诺!”虽然已经摆脱曹军追军,但此地仍然处曹操势力范围,只有过了眼前的淮水支流,才能真正安全。
临水,简易的驻地搭建而成,关羽关平父子带人巡视周边,张飞安抚士卒,刘渊席地盘坐在岸边,盯着水流沉思。
“夫君!喝口水吧!”甘氏下车,步至刘备身侧,递给他一袋水。
刘备回过神来,转头看着这个新纳不久的姬妾。刘备似乎有克妻命,娶了好几任夫人,都早亡了。不知这个,能撑多久。
接过喝了一口:“回车驾上歇息吧,马上又要行军了!”
“主公!”见刘备兴致不甚高,孙乾、简雍凑到身旁轻唤一声:“您还需鼓起斗志啊!”
刘备先是一愣,随即回过味来,看来自己的表现倒让几人误会了。
“败则败矣!又不是没败过,下邳之战,非战之罪也!”刘备洒然一笑,环视周边一眼,高声道:“想我刘备,自起兵以来,辗转多地,屡有战败。如今,还能有诸位忠诚地跟随在身边,还有这众多将士愿意追随于我!备在此多谢了!”
刘备对周边将士行一躬礼,坚定道:“天下如此之大,总有我等容身之处!又诸位相随,匡扶大汉,靖平天下之志,总有一日可实现!”
新败之军,士气不高,周边将士都耷拉个脑袋。闻刘备之言,不少人都精神一振。到这个地步,还跟着刘备的,都是真正的老人了,死心塌地效忠刘备的。
“誓死追随主公,成就大业!”巡视归来的关羽闻言,当即高呼一声。
顿时引起共鸣,军心有所恢复。
一路向西入汝南,这个时候的汝南在袁术的经营下,早不复当年中原大郡的气象。郡内流民遍地,山贼横行,很乱。也正因如此,方得刘备这般轻易挪转于其中。
随着袁术势力统治重心向淮南九江转移,对汝南的统治倒有些松懈,刘备领军入汝南,竟然没有袁军阻挡。各县都是紧守城池,对刘备这支残军,不管不顾。
至汝阴,刘备也收到了来自长安的消息,也是大吃一惊。不过,自己处境尚且不妙,哪儿管的了远在千里之外的天子。只是率领全军将士,遥拜西面,哀叹大汉之不幸。
“明公!恕在下不能再跟随您逃亡了!”聚集亲信,商讨下一步动向,还未开始,便见田豫禀道。
刘备当即眉头一皱,打量着一脸严肃的田豫,对这个于幽州收服的人才,他很是看重的,出言问道:“国让何处此言?”
“家有老母需要在下奉养,长年在外,在下心中实在不忍啊!”田豫沉声道。
对田豫的请辞,刘备自是不肯,几番劝说,但其去意已定,最终只能叹一句“恨不能与君共图大业”!
刘备军中缺马,硬是寻了最好的一匹,送与田豫,亲自给他送行。
“主公,田国让有才,他此去,不是仕袁绍,便是为曹操所用,就这样放他离开吗?”望着正欲策马离去的田豫,孙乾在旁低声问道。
刘备眼神深处闪过一道阴狠之色,表情有些冷,田豫方行,盯着其背影,刘备双拳紧握。
旁边的张飞见状,抬弓上弦,拉满,瞄准田豫背心。方欲施放,便被刘备用力按下,叹了口气:“罢了!杀之,又有何益?”
田豫这边,脸一直紧绷着,余光一直瞥向后边,但见张飞的动作,心里端是紧张。一直到走远,不见后边的动作,心知刘备是真放自己离去了。暗道一声保重,策马飞奔向北而去。
刘备这边则有些惆怅,不久前方言身边都是忠诚之士,这田豫便脱离自己返乡,心情怎么也好不了。
“主公!我们下一步该去何处,汝南崩坏,莫不如占了此地,以之为基?”简雍出言问道。
“汝南是袁术的地盘,我们若真留在这儿,袁术那儿定不会干休!”刘备想了想,果断道:“我们去荆州,投刘表!”
决定了南去荆州,刘备也是果断,当即领军西行。不过于汝南之内,还得搜刮一番。征召了不少士卒,顺便收服了落草为寇的刘辟龚都等黄巾余孽,又挖掘出陈到这一将才,心满意足之下,方才向荆州去。
刘表这边,上下正忙着谈论长安事,议了许久,也没议出个什么结果来。倒是有人提出出兵西向,直接被否决,这个时候,还是看其他诸侯如何反应,来得实在。
也许是刘备过早地南来,不似另一世在北方闯出了偌大的名头,荆州局势亦不同“前世”,刘表对刘备之来投,并未表现出特别的“重视”。
但人既主动来投,总要有所表示。任其为将军,率领麾下归蔡瑁统领,到荆南,加入征讨蛮人的大军。
刘备,自此,蛰伏荆州。
喜欢匈奴皇帝请大家收藏:(m.q1wx.org)匈奴皇帝Q1文学更新速度全网最快。