看着秘书官为她忙前忙后的举动，克丽丝冷不丁问道：“兰斯，你甘心吗？”她的目光带着一种莫名的执拗，“永远做一个小女孩的生活保姆，为她穿衣打理，就此默默无闻地度过一生。这样的生活，不觉得很无趣吗？”
“小姐，守护你是我的职责。”希伯特用手帕擦干净她唇边的药汁，起身去唤侍女为克丽丝洗漱。
克丽丝的目光随着他的背影消失后，变得暗淡无比。
他没有正面回答。
随着午后温度升高，原本清凉的药膏渐渐失去效果，伤处又开始发痒发烫。眼看克丽丝又要不安分地去挠痒，希伯特温和地开口道：“薇拉，想要听郁金香的故事吗？”
某人瞬间竖起耳朵。
“在我的家乡，有这样一个故事。
很久很久以前，有个小男孩和他的母亲相依为命，母子俩全靠母亲纺织赚得一点微薄的收入而苟延残喘。他们住在贫民区，没有食物。只好吃着黑面包，喝河水。当然，那个年代的河水很脏，各种垃圾都被无节制地排放到河水里去。时间久了，母亲生了重病。”克丽丝趴在枕头上，渐渐地听入迷了。
“母亲的病很快花光了家里仅存的一点积蓄，为了筹钱给母亲看病，男孩开始混迹街头，学会了很多坑蒙拐骗的手段。偷窃、欺诈，这些他向来视为洪水猛兽的词语，竟然成为了他最拿手的看家本领。当他彻底习惯了这样的生活后，不觉羞耻，反而为此得意洋洋，觉得自己获得了人生的真谛。直到有一天，他失手了。”希伯特顿了顿，声音有些低沉。
克丽丝插嘴道：“一旦掉进泥泞中，想要再次爬起来，就会困难重重。”
希伯特点了点头，继续叙说着：“他偷窃的是一位贵族的所有物，一枚小巧玲珑的郁金香徽章。虽然看似不起眼，但男孩一眼就看出徽章的材质名贵。警察当场逮捕了他，准备抓他去监狱。然而，那位贵族制止了警察，解释说徽章是自己送给小男孩的礼物。
事后，男孩十分不解，贵族这样告诉他：“每个人都值得第二次机会。这枚徽章是我的小妹妹送给我的，它代表荣光、博爱和永恒的祝福。现在它是你的了。”希伯特顿了顿，眼神悠远，仿佛陷入了回忆。
“后来呢，男孩怎么样了？”克丽丝忍不住追问道。
希伯特温柔地望向她，嘴角泛着一丝淡淡的笑意：“我不知道。也许他用徽章换了钱，治好了母亲的病。也许他至今仍旧在街头流浪，过着浑浑噩噩的生活。无论如何，每个人都要为自己的行为付出代价。”
克丽丝若有所思，顿时忘记了挠痒痒这回事。
就在王储养伤期间，一条紧急的消息传入宫廷，引起了轩然大波。
西北边境发生了叛乱，米勒族与邻国墨拉尔国里应外合，连续攻占了边疆数个城镇。
莱斯特三世下令，维克家族立刻返回边境平叛，一大波刚从皇家军事学院毕业的学生争先恐后应征入伍，前往西北历练。
克丽丝收到这个消息的时候，并没有太大的情绪波动。她知道，从此，帝国的篇章将翻开新的一页。维克，这枚皇家军事学院最优秀的毕业生，将会在西北贫瘠的土壤上开创自己的传奇人生，而她埋下的种子，也要开始发芽了。
过了几天，莱斯特三世来到蔷薇宫，看望重伤在身的王储。
老国王爱怜地注视着自己最心爱的小孙女，浑浊的双眼里盛满慈爱的笑意，深陷的鱼尾纹舒展开来，口气和蔼得仿若他仅是一位普通的老人，“甜心，你感觉好点了吗？”
“是的，爷爷，医生说我恢复得很快，兰斯将我照顾得很好，请您不必担心。”克丽丝扬起明丽娇艳的脸庞，笑容灿若玫瑰。
希伯特站在门外，恭敬地低垂着头，脸上的表情十分平静。
莱斯特三世淡淡地瞥了身后的希伯特一眼，摸了摸孙女可爱的小脑袋瓜：“我知道，你的秘书官细心周到。然而，这并不能抵消他的失职之罪。”
老国王安慰了孙女许久后，返回了自己的宫殿。
“我的薇拉宝贝是个坚强的孩子。”莱斯特三世回想着克丽丝换药时一声不吭，嘴角噙着欣慰的笑意，却又怅然若失。作为王储，克丽丝牺牲了孩童应有的天真和快乐。那个认真在花园里种着母亲心爱的花儿，玩得一身泥巴满头大汗地扑进自己怀里，甜甜地喊着“爷爷“的孩子，天真活泼的小薇拉，将永远只存在于他的记忆之中。
老罗德伛偻着腰提醒道：“希伯特将王储照顾得很好，如果重责他，恐怕殿下会伤心。”
国王眯了眯眼，深沉的目光落于遥远的天际，“雄鹰生来注定遨游于碧海蓝天，从不受任何牵绊和束缚。”
老罗德没有说话，他的头更加低了。
关于王储遇刺的判决终于下来了，经皇室安全委员会一致讨论决定，因为兰斯希伯特严重疏忽，连累王储遭遇生命危险，故撤销他宫廷内务秘书官的职务。
审判长将镜片向上推了推，苍老的声音在法庭上清晰地回荡：“然而，应王储的特别要求，我们决定给希伯特一个机会。”
皇家安全事务委员会的判决安静而迅速地生效，仿佛是发生在一瞬间的事情，希伯特甚至都来不及好好准备，就被通知一小时内整装入伍，奔赴西北前线攻打叛军。
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