江州初夏,薄暑袭人。
纸纱牖外,蝉鸣低低,间或夹杂几声弦音牙响,弹的是慵慵懒懒、慢条斯理的调子。
庭院里朱萼绿条争发,在青石砖面投下一圈淡影。绿柱红檐之间,一个矮个儿丫鬟提着群裾,匆匆疾步而行。未几,她在一扇门前停下,难掩兴奋之色,向门里问道:“姑娘起了吗?”
“唔……”
半掩的门扇内,传来依稀的声响。
这丫头按捺不住,挂着满面笑容,推门嘎吱而入。“姑娘可别午睡了,快起来收拾收拾,柳四公子来了!四公子他呀,已和家里商量妥当了,打算给姑娘您赎身子呢……”十三四岁的丫头,絮絮叨叨地说着,已开始替自家姑娘挑拣妆奁匣里的钗饰,“现在赶紧去前头,还能见着四公子呢……”
珠帘后,一道人影半坐了起来,不过片刻,她又重新仰倒了回去,抱着玉枕翻了个身。
小丫头怔了一下,忙扑过去打起床幔,推了推床上的女子,急道:“姑娘,该起身啦!”
那床上的女子这才迷蒙着眼,坐了起来。只见鸦黑发丝自肩上披落而下,柔顺如水似的。她摩挲着,将一缕发丝撩到耳后,露出张满带夏困懒倦的脸。
“石榴,你说谁来了?”她揉了揉眼。
“四公子来啦,柳四公子!姑娘不是常说他通乐理,和一般的臭男人不一样吗?”丫鬟石榴嘟囔着。
午憩被吵醒的唐笑语,这才清醒了过来。她怔了片刻,低头喃喃嘀咕道:“我只是与他说笑着玩,他还当真了?……还回家去与柳老爷、柳夫人商量了?”
石榴偷着乐起来:“姑娘这样国色天香,整个江州,不知有多少男儿为姑娘你倾倒。柳四公子动了真心,也是难免的。且四公子风流俊美、痴情儒雅,姑娘还不赶紧抓紧了,将人哄住?”
唐笑语从薄被里伸出一只手,叫石榴伺候自己穿衣服,低声说:“我可不信!他又能有多痴情?”
话虽这么说,但唐笑语还是有点怔怔的,心跳得快了起来。赎身子对于她而言,可不是什么小事。虽妈妈不大可能放她走,但若此事当真成了……
她这一辈子,也许都会就此改变。
“四公子信誓旦旦地说了,他要娶您为妻呢,能不痴情?”石榴笑嘻嘻地给她换衣裳。
石榴说话的方式,一贯没大没小。要在普通人家,丫头这么和主子说话、玩闹,那铁定是要挨板子的。但在水莲院,这却是常事。原因无他,只因唐笑语不是什么正经主子。
水莲院在江州的名声,好坏掺半。
往坏里说,水莲院是勾栏销魂之所,养了一楼一馆环肥燕瘦的美人,勾的江州男人日思夜想、流连忘返。往好里说,水莲院的姑娘们从来只卖手艺,不陪笑脸。吹拉弹唱,每个姑娘皆有一样精通的:或是黄鹂嗓子,或是琵琶妙手;这满院的天音妙弦,叫京城的大人物都有所耳闻,以至于不远千里前来一饱耳福。
而唐笑语,便是水莲院的一棵摇钱树。她能弹琵琶,还擅舞乐,最拿手的是曲子是《金谷园》。江州的文人骚客,有不少都爱千金一掷博她笑,还写了“小怜弹破碧云天”、“弦上相思汉妃识”之类的诗文,四处传扬。
石榴是水莲院打小买来的,除了伺候人,还要学歌乐。等她到了十五岁,也要登台卖乐。水莲院的妈妈将她放在唐笑语身旁,也是希望石榴能沾沾唐笑语的福气,以后大红大紫,令水莲院财源广进。
唐笑语换好衣裳、梳了发髻,和石榴一道穿过中庭。路上树荫蔽日,一径的鸣蝉冗长作响。有个女郎在咿咿呀呀地唱着,唐笑语仔细听了听,是在唱《金谷园》呢。
“石郎呀……郎笑藕丝长,长丝藕笑郎……”这女声吊着嗓子,婉转妩媚,煞是好听。
到了花厅前,石榴就迫不及待地率先冲了过去,俏皮笑道:“妈妈,咱们姑娘来了!”
“见过柳四公子。”唐笑语在门扇前低身一礼。
门后的厅室内,坐着个年轻公子。他穿一袭天青色柳叶纹长衫,发冠高束,手持折扇——那只拿着折扇的手,不知为何有几道细小伤口——神色腼腆中略带丝紧张。他本有一张文雅面容,但此时涨红的面色,让他的面庞像是要烧起来一样。
“笑语姑娘……”他眼神轻晃了一下,有点儿紧张,“我和燕妈妈谈妥了,替你赎了身,迎你回家去。”
他悄一抬眼,看到门口略略垂首的少女,面庞愈红。
夏日微炎,唐笑语穿了件轻透的浅杏色上襦,下系一条翠烟罗裙,半卷袖下露出截嫩笋也似的腕子;堕倭松薄,斜插两支花檀木簪,额边再散两缕细碎乌发,露出对秋水似的眸子,并一双远山云岫样儿的眉。
她并非是水莲院最美艳倾国的姑娘,却让人看了就心里舒坦——脸蛋甜,眼神光甜,笑出两个梨涡的模样也叫人心里绵丝丝的,仿佛偷吃到了一星半点的糖。
柳四公子只看了一眼,便觉得心如擂鼓,赶忙低下头去。
燕妈妈在一旁赔着笑脸,眼里挂着满意之色。她恭敬客气道:“四公子这样痴心长情,咱们笑儿也是记在心上。平日里,她有事没事就要念叨一声四公子呢。”
唐笑语一听,心便小小地跳了一下。
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